Una delegación de la Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa formada por representantes políticos, empresariales y de grupos de acción local de las provincias de Teruel, Cuenca y Soria, así como de la región croata de Lika-Senj y la griega de Evrytania, se encuentra en Escocia, para conocer de primera mano y estudiar las medidas que han llevado a la región de las Tierras Altas e Islas de Escocia (Highlands and Islands) a revertir los procesos de despoblación que amenazaban a esos territorios.

En la zona, la entidad escocesa Highlands and Islands Enterprise (HIE) será la encargada de mostrarles la implantación de herramientas eficaces para hacer frente a problemas como la escasa densidad de población, el envejecimiento o las graves consecuencias económicas, sociales y medioambientales que vienen derivadas de esta situación. Con el enfoque y las prácticas adecuadas, en esta región escocesa se ha conseguido invertir un largo proceso de despoblación y abandono económico aumentando la población, rejuveneciéndola y convirtiéndose en una de las regiones más innovadoras y dinámicas de la Unión Europea.

El programa incluye reuniones, charlas y encuentros con representantes políticos, empresariales y sociales que les mostrarán el papel que ha desempeñado cada entidad en el crecimiento, tanto económico como demográfico, de Highlands and Islands.
Además, también se realizarán visitas para conocer el desarrollo de negocios locales, el impacto y las oportunidades de la conectividad digital y comprobar las medidas educativas que han llevado a esta zona a retener y atraer talento juvenil. Para finalizar se recogerán una serie de conclusiones de todo lo aportado en la visita. El objetivo final será la elaboración de un documento que sirva como base para trabajar en una serie de acciones que atraigan a nuevas actividades económicas, así como mayor capital humano a las provincias de Teruel, Cuenca y Soria, y a los territorios más escasamente poblados de Croacia y Grecia, adaptándolas en la medida de lo posible a las singularidades de cada una de ellas.

Este viaje se enmarca dentro del programa TAIEX ‘Peer to Peer’ de la Dirección General de Política Regional de la Comisión Europea, que está destinado al intercambio de experiencias entre administraciones públicas y entidades colaboradoras de diferentes países de la Unión Europea. En el proyecto, coordinado por el Departamento de Ordenación del Territorio del Gobierno de Aragón, han sido invitados a participar los gobiernos de Castilla y León, Castilla-La Mancha, el condado de Lika-Senj (Croacia) y el distrito de Euritania (Región de Grecia Central), junto con representantes de los grupos de acción local Leader y de los empresarios de las provincias de Cuenca, Soria, Teruel y de los territorios de Grecia y Croacia.

En lo que respecta a la provincia de Cuenca participan Ignacio Villar del Comité Ejecutivo de CEOE CEPYME Cuenca, Juan Pedro Salas gerente de la Red de Desarrollo Rural de Cuenca y la directora general de Relaciones Institucionales y Asuntos Europeos del Gobierno Regional, Virginia Marco.

La SSPA
La red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa (en inglés Southern Sparsely Populated Areas, SSPA), nace fruto de la unión de la Confederación de Empresarios de Teruel (CEOE Teruel), la Federación de Organizaciones Empresariales Sorianas (FOES) y la Confederación de Empresarios de Cuenca (CEOE-CEPYME Cuenca).

El objetivo de esta red es formar un grupo de trabajo para luchar contra la despoblación y sus consecuencias en Teruel, Cuenca y Soria, las tres provincias españolas que presentan los índices de población más bajos de toda España: menos de 12,5 habitantes por kilómetro cuadrado. Son las únicas provincias que reconoce la estadística oficial de la Unión Europea con la consideración de zonas escasamente pobladas.

Para ello, la Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa (SSPA) trabajará por conseguir medidas legislativas y políticas encaminadas a revertir el proceso de despoblación, envejecimiento y fragilidad demográfica y económica que amenaza a estos territorios.

Las tres organizaciones empresariales se fijan como objetivo conseguir que en 2020 exista una política europea distinta para estas regiones escasamente pobladas.