La comisaria Cretu trasladaba en Valencia a los representantes de la SSPA la necesidad de que expertos de la Red de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa (SSPA) participen junto con otros agentes y administraciones en la elaboración de una política europea distinta para estas regiones escasamente pobladas del sur de Europa.
Esta condición de Áreas Escasamente Pobladas del Sur de Europa por debajo de 12,5 habitantes por kilómetro cuadrado, sólo la tienen en España las provincias de Cuenca, Soria y Teruel porque son las únicas que reconoce la estadística oficial de la Unión Europea con la consideración de zonas escasamente pobladas.
Cretu pudo conversar con el presidente de la asociación intersectorial de autónomos de Teruel, representante dela SSPA, Juan Carlos Escuder, que actuó de representante del SSPA en el primer diálogo ciudadano que tuvo lugar en Valencia para hacer balance de la presencia de España en la Unión Europea ahora que se han cumplido treinta años y en el que también intervino el presidente de la Comunidad Valenciana, Ximo Puig.
Estas regiones despobladas del sur apenas habían recibido reconocimiento de su situación por parte de la Unión Europea hasta que entró en vigor cara en 2009 el Tratado de Lisboa, por lo que la red SSPA tratará de conseguir que la UE y los Estados miembros tengan en cuenta esta circunstancia y destinen el presupuesto oportuno de al próximo periodo de programación de los fondos europeos que arrancará en 2020.
El modelo a seguir es el que se ha puesto en marcha en las regiones del norte de Suecia y Finlandia y, especialmente, en las Tierras Altas e Islas de Escocia (Highlands and Islands), donde con un enfoque y prácticas adecuadas han conseguido invertir un largo proceso de despoblación y abandono económico, aumentando la población, rejuveneciéndola y convirtiéndose en una de las regiones más innovadoras y dinámicas de la Unión Europea.
El problema de la despoblación no es nuevo, ni tampoco exclusivo de estas tres provincias españolas, pero la mayor gravedad y necesidad de tomar medidas urgentes para Teruel, Soria y Cuenca queda sobradamente reconocida en diferentes documentos, entre los que cabe citar el informe GEOSPECS que emana de una petición de la propia Comisión Europea; el Acuerdo de Asociación entre España y la Unión Europea 2014-2020; el Programa Operativo del FEDER de Aragón 2014-2020 y los acuerdos y pronunciamientos de instituciones como el Congreso de los Diputados, el Senado de España, los parlamentos de Aragón, Castilla y León y Castilla-la Mancha o las Diputaciones Provinciales de Teruel, Soria y Cuenca.